C’était dimanche dernier la présentation du 44e programme de courses d’une saison différente, tellement différente qu’à un certain moment donné, les plus pessimistes pensaient qu’elle ne commencerait pas. Dans les circonstances Covid-19, on peut parler d’un réel tour de force et d’une résilience peu commune des dirigeants du CJQ.
Beaucoup d’inquiétude d’abord
Reportons-nous dans le temps aux mois de mars et avril, alors que les choses n’allaient pas pour le mieux. Des annulations partout, des reports de saison, des suspensions qu’on pensait temporaires et qui sont devenues permanentes. Tout cela n’augurait pas très bien pour la saison 2020 de H3R. Partout autour, des sports et des activités aussi importantes que la Ligue Nationale de Hockey s’étaient arrêtés. Dans un tel contexte, difficile d’imaginer que le CJQ pourrait présenter des courses comme prévu. Et il s’en est fallu de peu, qu’il en soit ainsi.
C’est à Mickeymaksomespeed, le poulain de Michel Allard, qu’est revenue la distinction de gagner la toute première course de la saison, le 24 juin dernier
Les gens impliqués au conseil d’administration du CJQ sont les seuls qui peuvent vraiment témoigner des démarches nombreuses qu’il a fallu entamer, des personnes à rencontrer, des gens de la Santé Publique à convaincre pour en arriver à recevoir l’autorisation de présenter des courses à Trois-Rivières en pleine pandémie, alors que partout autour, les sports professionnels se voyaient contraints de suspendre leurs activités. Il y a eu des hauts et des bas dans ces démarches. Certains jours, des gens somme Claude Lévesque ou Murielle Thomassin vous le diront, les nuages noirs ne voulaient pas se dissiper; d’autres jours, à force de persévérance et d’entêtement, à cogner aux bonnes portes, des lueurs d’espoir survenaient.
Le mercredi, 24 juin
Et finalement, la bonne nouvelle apparut en juin. La saison pourrait s’ébranler le 24 du mois et on refit le calendrier pour la xième fois. Tout à ce moment-là était mis en place pour la tenue d’un calendrier régulier de quarante programmes, en compressant dans la mesure du possible les dates. Des événements furent sacrifiés, comme le Prix d’Été ou la série québécoise pour les 4 ans et plus, mais l’essentiel demeurait : quarante programmes, les stakes pour les 2 et 3 ans, les vendredis et dimanches, en incluant même quatre présentations du Circuit Régional. Un tour de force dans les circonstances.
Le 24 juin, Sports Authority enregistrait avec Tyler Jones aux guides un mille en 1.54.4 , belle façon de convaincre les amateurs que le tracé était en excellent état.
Mais les prescriptions de la Santé Publique étaient sévères et ne souffraient d’aucun compromis. Ce serait une saison sans spectateur ! C’était vrai pour les dirigeants comme Murielle Thomassin, mais il fallait du même coup convaincre les gens de chevaux qu’ils devraient se conformer scrupuleusement à ces règles, sous peine de voir la saison compromise. Ce ne fut pas sans douleurs parfois, certaines règles de distanciation voulues par la Santé Publique amenant des désagréments. En bout de ligne toutefois, chacune des personnes impliquées a dû se convaincre que c’était à prendre ou à laisser. Une saison ou pas de saison.
Des courses sans spectateurs, mais des spectateurs massés sur la rue face au Colisée, et ce pendant les 44 programmes de cette saison différente.
En conclusion
À l’heure des bilans, force est d’admettre que cette saison 2020 a représenté un tour de force de tout le monde : les dirigeants bien sûr mais aussi les gens de chevaux. Les courses sans spectateurs furent un défi en soi; provoquer des paris en ligne aussi. Les amateurs ont effectué le virage et se sont massivement tournés vers HPI pour miser sur les courses d’H3R mais aussi sur les courses disputées un peu partout en Amérique. Il le fallait pour assurer les bourses, surtout que pendant plusieurs mois les salons de paris sont demeurés fermés, privant ainsi le CJQ d’une bonne partie de ses revenus. Heureusement, tout a finalement bien tourné et les amateurs comme les gens de chevaux ont pu avoir leur saison.
Its Machademic et Jocelyn Gendron ont eu la distinction d’enregistrer la victoire dans la 398e et dernière course présentée cette année à H3R
Mieux encore, une discipline sévère dans les finances du CJQ auront même permis pendant les dernières semaines de hausser les bourses de 25%. Un succès incroyable dans les circonstances.
Demain, on célébrera les champions de la saison 2020. Il ne faudra pas oublier, ce faisant, de souligner aussi la persévérance et la créativité des dirigeants du CJQ.
